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9粒目





放課後の学校。
雪菜は蓮汰を探し歩いた。凜に言われ気づいたのだ。

結局、自分は誰も信じていなかった。ずっと側にいてくれた蓮汰さえも。でも彼はそんな自分を心配し、気に掛けていてくれた。

お礼を言いたい。そして謝りたい。蓮汰を探す雪菜の頭の中はその事で一杯だった。

｢蓮ちゃん……帰っちゃった…？｣

部活をやっていたであろうグラウンドには誰もおらず、雪菜は脱力した。と同時に溢れてくる涙。イジメを受けてから涙腺がかなり緩くなっているようだった。

｢蓮ちゃん、蓮ちゃん……一人にしないで……一人ぼっちは…いや……｣

流れる涙を拭く事も人目を気にする余裕もなく、ただ蓮汰を呼ぶ。すると……

｢雪菜……？｣

聞き慣れた、一番聞きたかった声。雪菜が振り向くとサッカーのユニホームを着た蓮汰が、驚いた顔で見ていた。

｢れ、蓮ちゃ……｣
｢！！雪菜、どうした？何かされたのか？｣

鬼気迫る勢いで走り寄り、雪菜の顔を覗き込む。
いつも通りの蓮汰に雪菜は張り詰めた糸がぷつんと切れた。

｢うわああああ…！！｣
｢ゆ、雪菜｣
｢ごめんなさい、蓮ちゃん……ごめんなさい｣
｢雪菜……｣
｢わたしっ、蓮ちゃんが居てくれないとダメなの。いなく…ならないで…｣
｢雪菜、俺はいつも雪菜と一緒にいるよ。だから…心配するな…｣
｢っ……うわああん！！｣

大好きな蓮汰の言葉に安心した雪菜は、彼にしがみつき泣いた。そして、蓮汰にすべて話した。自分は愛莉をイジメていない事、愛莉に嵌められた事、取り巻きたちの事。それを聞いた蓮汰の顔が次第に暗くなる。そして、あの雨の日に出会った柚希の事を話す。

｢柚希？｣
｢うん。愛莉ちゃんの取り巻きの人達にイジメられたとき、私を匿ってくれて………私の事、心配してくれたの……｣
｢ふーん、そっか。良かったな！｣
｢うん！……また、会えるといいな。そしたら蓮ちゃんにも紹介するね。すっごく可愛くて優しいの、柚希って｣

嬉しそうに柚希の話しをする雪菜を見て、蓮汰は柚希という少女に興味が沸きはじめた。それは蓮汰にとって雪菜以外に感じた初めての感情だった。

｢雪菜が認めた奴なら、俺も認めるぜ。楽しみだな｣
｢ふふ……いつかまた、皆と笑いあえる日がくるかな…｣
｢雪菜……｣

夕闇が迫る空を見上げ、寂しげに呟く雪菜に、蓮汰は再び決心する。もう、絶対に雪菜を傷付けさせない。そして必ず雪菜の無実を晴らし、また笑顔を見たい。

｢私、皆の事、嫌いになんてなれないよ。だって、皆友達だもん。愛莉ちゃんだって、やり方を間違えちゃっただけで、ただ蓮ちゃんに一途なだけ。誰も悪者にしたくないの…｣
｢雪菜………そうだな…。また楽しく過ごせるように一緒に頑張ろう。俺もいるし、雪菜を信じてくれる奴はきっといるさ。……柚希みたいにな…｣

力強い蓮汰の言葉に、雪菜は精一杯の笑顔を向ける。

｢うん！！頑張る。蓮ちゃん……｣
｢ん？｣
｢ありがとう………｣

夕焼けに染まった雪菜の笑顔。ほんのり赤いのは夕焼けのせいなのか。
希望が繋がった瞬間だった。