④

…………―
……―
…―

｢うわあ…年季のある建物ね｣
｢はい。基くんの事があるので、取り壊しを待ってもらっているんです｣
｢……そう。正しい判断ね。多分ここを壊されたら、基くんは二度と帰ってはこない｣
｢！！あ、あの…｣
｢なあんてね。ごめん。でも中を確認してみないとなんとも…ねぇ｣

不安そうな暁子に微笑みながら謝るイズナは、再び屋敷を見上げる。すると、妙な違和感を感じた。

(静かすぎる………)

今は日中で天気は快晴。田舎だけに蛙や鳥の鳴き声が聞こえた。なのに今はなんの音も聞こえない。

(間違いなくこの家には何かあるわ。基くんは恐らく出口がわからずにさ迷ってる。急いだ方がよさそうね)

イズナはそう結論づけると、#名前#に向き直る。

暁子さん、ここの鍵は？｣
｢はい、ここに。祖母から借りてきました｣

暁子から渡された古ぼけた鍵。この鍵が魔界への入口を開ける。

｢さすが準備がいいわね。じゃあ、さっそく入ってみるわ。貴女はどうする？｣
｢……え？あ、私は……｣
｢ふふ……冗談よ。無理しないほうがいいわ。貴女は一度でもここに入ってしまった。『ここ』の住人たちが貴女を狙わない保証はない｣
｢！！｣

この場所に入ってしまった暁子は明らかに『奴ら』に目を付けられている。引き込まれる危険性がある。そんな危険な場所に暁子を連れ込むのは、肉食動物の檻に兎を投げ込むようなものだ。

｢貴女はここにいて｣
｢で、でも…｣
｢そうねぇ……今は…ちょうど１０時か。夕方の５時までに私が帰らなかったら……おばあさんに連絡して｣
｢？なぜ祖母なんですか？｣
｢貴女のおばあさんはこの家で暮らしていた。変な言い方だけど、免疫が付いているわ｣
｢確かに……｣
｢それに……｣

イズナは目を伏せると、小さくつぶやく。

｢おばあさん、きっと何か知ってるわ……｣
｢え……？｣
｢あ、ううん。なんでもないわ。そう言う訳だから、お願いね？｣
｢は、はい……｣

未だに納得しきれていない暁子を置いて、イズナは屋敷に入っていった。

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