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ギシ……ギシ……

屋敷の中にはイズナの足音だけが響く。古い床板や壁は少しでも力を加えれば崩れてしまいそうだ。

｢床が抜けたら、基くんを助ける前にこっちが危ないわね｣

用心しながら、周りを見回し歩きつづける。
台所、居間、トイレ、風呂……一階をすべて回り、二階に上がろうと階段に向かったその時、



ダダダダダダダ


｢！？｣

二階から走り回る足音がした。

｢基くん？まさか『奴ら』に……急がなくちゃ！｣

イズナは全速力で廊下を走り、階段を登ろうと階段の手すりに手をかけると、あれだけ五月蝿かった足音がピタッと収まった。

｢基くんじゃないの？じゃあ………！！｣

疑問に思ったイズナが階段を見上げていると、暗闇の中で何かが動いた気がした。
モゾモゾと動く影。イズナは目を凝らした。そして、見てしまった。



長い黒髪を垂らした、赤い着物を着た女性………。



しかし、イズナはその女性に危険な感じがしなかった。どちらかというと、何かを訴えかけているような………。気付いて欲しい。助けて欲しい。そんな思いを感じたのだ。

｢もしかしたら、基くんの事知ってるかも…｣

イズナは女性に意識チャンネルを合わせる事にした。意識チャンネルを合わせるのはイズナの得意技でもある。
静かに目を閉じ、意識を女性へと合わせる。まるでラジオのチューナーを合わせるように。
しばらくすると、イズナの意識に女性が声を乗せてきた。

『……助けて……』
｢貴女は誰？｣
『私…私は……この家の長男に嫁いだの……』
｢そうなの。一体何があったの？｣
『子供……産まれた……でも…………れた。助け……』
｢子供…？子供に何があったの？｣
『……この家………奪われ……私………に……』

次第に聞き取りにくくなってくる。しかし、まだ会話は成立出来る。イズナは本題に移った。

｢ねぇ。ここに小さな男の子は来なかった？五、六歳くらいの｣
『……………男の子…』
｢そう、探してるのよ｣
『………………』
｢…………｣

暫くの沈黙の末、破ったのは女性の方だった。

『駄目…………』
｢え？どうして…｣
『あの子は……私の子供……』
｢な、何言ってるの！？｣
『返さない……今度こそ…………私…………』

次第に薄くなる女性の気配に、イズナは焦る。

｢待って！！基くんを返しなさい！！｣
『…………………』

イズナの叫び虚しく、女性は完全に闇の中に消えた。


取り残されたイズナは、心の中で舌打ちをした。あの女性がどんな経緯でここに縛られ、助けを求めているか分からないが、基が女性に捕われているのは確かだ。

｢手遅れ…だというの？そんな事させない。必ず基くんを取り戻して見せる！｣

イズナは決意を新たに、魔界へと続く階段を上り始めた