ある日の夢魔の屋敷での話。
寡黙でクールなジューンの意外な一面を！と書いたお話。
ちょっとした絡みがありますが、基本ギャグです。
ジューンのキャラ崩壊注意！？
｢あ、ジューン。良いところに。ちょっといいかしら？｣
｢ん？何？リープ｣
珍しく穏やかなある日、それは起こった。
｢ここが霜月邸か｣
風呂敷包みを手に、蒼い蝶の夢魔、ジューンが霜月の屋敷の前に立っていた。
理由は、リープにちょっとしたお使いを頼まれたからだった。
…遡る事、数十分前……
｢え？師走さまに？｣
｢ええ、この大福を持っていってほしいのよ｣
｢ふーん……なぜ俺？｣
｢そこにいたからよ｣
｢いやいや…何で山に登るのか？そこにあるからさってノリで言われても…リープが行けばいいじゃないか｣
｢うーん、そうしたかったんだけど、これから用事があってね｣
｢じゃあ、別の日にすれば…｣
｢その大福、すぐ固くなっちゃうのよ。無添加だから｣
｢ふーん｣
｢じゃ、お願いね｣
｢え？お、おい！リープ！！…………はあ；｣
このやり取りの後、リープは慌ただしく出かけていき、ジューンは包みを手に暫く固まっていたが、諦めたようにため息を付き、そのまま屋敷を出て今に至る。
｢しかし、着のみ着のままで来てしまったが、正装のほうが良かったか…｣
今のジューンは白い開襟シャツに青のベストにスラックスという、仕事の時とは違いラフな格好。リープ邸ならこの格好でウロウロしていても、誰も何も言わないが、はたして我等がボスの霜月の屋敷ではどうなのか。
今からでも、スーツと帽子を取りに戻ろうかと踵を返そうとするジューンだったが、何者かに呼び止められた。
｢あら、ジューン。珍しいですね。どうしました？｣
｢！！……ふ、文月か。いや、師走さまにちょっとな…｣
ジューンに声を掛けたのは、革製の防具と甲冑に身を包み、蒼い髪をお団子に結った女性、文月だった。
いつものように、癒し系オーラ漂うにこやかな微笑みを浮かべ、ジューンを見つめる。これでナイトメアで1、2を争う戦闘能力を持っているというのだから、人(？)は見た目では分からない。
一方のジューンは一瞬焦るが、文月だと知ると、安堵の息を吐き、来訪の趣旨を話す。
すると、すべて理解した文月はふんわりと微笑む。
｢そうですか、師走さまに。私で宜しければご案内しましょうか？｣
｢いいのか？｣
｢はい。今、丁度鍛練が終わりましたので。さ、参りましょう｣
｢ああ、ありがとう｣
｢このお屋敷は複雑な構造をしていますから、お客様がよく迷子になるんですよ｣
｢そ、そうか…｣
おそらく、霜月を護る為なのだろうが、客にしてみたらちょっとした巨大迷路だ。しかも、一度迷うと長時間さまよう事になるらしい。
｢かく言う私も、この前久しぶりに迷ってしまいまして……ふふっ｣
｢は、はは……っていやいや、笑い事か？だ、大丈夫なんだろうな…？｣
｢ご心配無く。大丈夫ですよ………………多分｣
｢多分！？｣
｢冗談です（笑）｣
｢……；；｣
のほほんとした文月に若干不安を感じながら、ジューンは大人しく付いて行った。
文月に連れられ、暫く曲がり角の多い長い廊下を歩くと、黒地に金の装飾を施した襖が見えた。
｢着きましたよ｣
｢……す、すごく分かりやすいな｣
｢師走様らしいですよね。では、私はこれで…｣
｢あ、ああ。ありがとう、文月｣
文月は軽く会釈すると去って行った。ジューンはその後ろ姿を見送ると、襖を軽く叩いた。
｢師走様｣
｢……どなた？｣
｢ジューンです。リープの使いで来ました｣
｢…あら、リープの…。……どうぞ…｣
その言葉を確認し、ジューンは襖を静かに開いた。
そこにはキセルを吹かし、妖艶な笑み浮かべる女性…師走が座っていた。
｢ふふ、久しぶりねぇ…｣
｢お久しぶりです。師走様｣
｢さあ、いつまでもそこに立っていないで……こっちにいらっしゃい…｣
｢は、はい…｣
実はジューン、師走が大の苦手。以前、襲われかけた事があり危うく貞操を奪われそうになったのだ。
その時を思い出し、若干緊張しながら師走の元に歩み寄る。
｢あの……これを｣
｢ふふ………お座りなさいな｣
｢あ、はい……あのこれ…｣
どうぞ…と言う前に、眼前に師走のドアップの顔があり、ジューンは顔を引き攣らせのけ反る。
｢ふふ………相変わらず綺麗な顔…｣
｢あ、あの………；；｣
｢そんなに怯えなくてもいいのよ？｣
｢は、はあ…(いや、あんた前科があるだろう！？)｣
｢………可愛い……｣
｢………！？｣
師走はジューンが無抵抗なのをいい事に、のしかかり彼の顔を白魚のような指で撫でる。
ジューンの顔にぶわっと冷や汗が流れる。
｢し、師走様、ち、ち、近いと思います…｣
｢ふふふ……そうね。近いわね……｣
｢は、離れていただけますか？｣
｢あらあら……ずいぶんと怖がられてるみたいね｣
言葉とは裏腹に楽しそうに笑う師走に、ジューンの血の気がサーって引いていく。この状況は………………………かなりヤバい！！
以前もこの妖笑を浮かべた後、押し倒されたのだ。
そして……思い出すのも恐ろしい！！
ギュッとジューンが目をつむると肩に手を乗せ、膝に重みを感じた。そして、師走から漂う白粉の匂いがふわりと鼻を掠める。どうやら完全にジューンに乗りかかっているようだ。
｢し、師走様｣
｢綺麗な髪ね。蒼い絹糸みたい……｣
｢……っ｣
｢甘い……甘い香りね、貴方は。まるで沢山の蝶を魅了する花…｣
｢……………っ｣
｢……男は……我慢しちゃダメよ…｣
｢…………師走…様っ｣
｢欲には忠実にならなきゃ……｣
師走はそう言うと、ジューンの耳元に唇を寄せた。
と、その時、
｢師走、居ますか？｣
心地好い透き通る声が聞こえた。この声にジューンは聞き覚えがあった。
霜月だ。
た、助かった………！！ジューンは安堵から少し涙ぐむ。
｢あらあら……伏兵？残念…｣
｢あ、あの。下りていただけますか？師走様｣
｢はいはい……もう少しだったんだけど………｣
と呟くと、師走は離れていった。が、ふいに再び耳元に唇を寄せ、ふっと息を吹き掛ける。
思わずびくりと震えるジューンの様子にクスリと笑い一言。
｢………その顔…そそるわね……とことん虐めたくなっちゃうわ…｣
｢…………いっ！！？｣
ジューンの反応に気を良くした師走は彼の耳たぶを優しく噛み、ぺろりと舐める。
｢し、師走様！！いい加減にしてくださいっ！！｣
｢ふふふ………続きはまた今度………ね｣
｢！！つ、続きなんてありませんっ！！｣
｢ふふふふ………｣
じゃあ有り難く戴くわねと風呂敷包みを手に取り、くすくすと笑う師走を睨みながら、ジューンは噛まれて舐められた耳たぶを抑える。
一方、いつまで経っても出てくる気配のない師走に、霜月が声を掛けた。
｢師走？どうしたんですか？｣
｢ああ、霜月。お入りなさいな｣
｢はい、失礼します………あらジューン、いらしてたんですね。こんにちは｣
｢あ、はい。霜月様、お久しぶりです｣
｢どうしました？顔色が悪いみたいですけど……｣
｢！い、いえ。じゃあ、俺はこれで……｣
慌てて部屋を出ていくジューンを見送った霜月は、ため息をついて師走を見遣る。
｢師走、悪ふざけが過ぎますよ｣
｢……あら、私はふざけてなんていないわ｣
｢余計いけませんよ。彼は純粋で一途なんです。もう、ちょっかいをかけてはいけませんよ？｣
｢………はいはい｣
｢………もう……仕方のない方ですね…｣
自分が去った後、このような会話が成されていた事は、ジューンは知るよしもない……。
｢はあ……酷い目にあった…｣
ほんの数十分いただけなのにどっと疲れる。
髪を掻きあげ、耳たぶをさすりながら廊下を歩いていると、
｢ああ！！ジューンだあ！！｣
｢ジューンなのじゃ～！！｣
よく知る少女の声にジューンは、声がしたほうを見る。そこには長い銀髪ツインテールにゴスロリ風の丈の短い着物の少女と、緑髪のこちらも長いお下げに、巫女衣装を模したものを着た少女の姿があった。
｢葉月と長月｣
｢なにしてんの？｣
｢なにをしてるのじゃ？｣
｢あ～いや、リープの使いでな。もう帰るから…｣
片手をあげ、立ち去ろうとするジューンだったが、ふいに服を引っ張られた。
｢！？な、なんだ？｣
｢え～！！帰っちゃうの？｣
｢つまらないのじゃ！！｣
｢つ、つまらないって言われてもな…｣
｢あそぼ～よ～！！｣
｢あそぶのじゃ！！｣
｢はあ？……なんで俺が………マーチとオクトと遊べばいいだろう？｣
ジューンがそう言うと、葉月と長月がぷぅと膨れる。
｢だって、マーチ、今日は任務があるから遊べないって言ってたもん！｣
｢オクトもマーチと一緒に行くって言ってたのじゃ！！｣
｢…………あ、そういえばそうだったな｣
｢だ、か、ら！！遊ぼうよ～！｣
｢わらわ達と遊ぶのじゃ～！｣
ウルウルとした目で見つめられると、さすがに無視して帰る訳にはいかない。ジューンは今日何度目かのため息を吐いた。
｢分かった分かった。少しだけだぞ｣
｢｢わあい！！｣｣
｢まったく……｣
なんだかんだ言っても、純粋に嬉しがる二人に、ジューンは笑みを浮かべる。
｢で？何をするんだ？｣
｢んとね！……かくれんぼ！！かくれんぼしよ！！｣
｢かくれんぼ！かくれんぼ！｣
｢………は？か、かくれんぼ！？この屋敷でか？｣
｢もちのろんよ！！｣
｢もちのろんなのじゃ！！｣
霜月邸はリープ邸にくらべるとかなり大きい。しかも廊下は迷路のように入り組んでおり、ジューンのように滅多に訪れない客人は高確率で迷う。
しかも、それだけではなく、もし、自分が鬼になったら、屋敷内を熟知したこの二人を見つけ出さなければならないし、どちらかが鬼になったとしても、ジューンもどこに隠れたらいいか分からない。
この歳で迷子なんて……
とてもじゃないが誰にも言えないし、エイプリルに知られたくない。
ジューンが悶々としていると、葉月と長月が声を掛けた。
｢じゃあ、ジューンが鬼ね！！｣
｢鬼なのじゃ！！｣
｢え？ち、ちょっと待て！！こういうのはじゃんけんとかで決めるんじゃないのか？｣
｢レディーファーストよ！！｣
｢れでぃふあすとなのじゃ！！｣
｢いやいや…使い所が違うから…｣
｢ほら！十数えて！！｣
｢きゃー！！隠れるのじゃ！！｣
｢あっ………ああ…仕方ないな…｣
やれやれと前髪を掻きあげ、ジューンは近くの柱に向き、目をつむり数えはじめた。
……………………―
………………―
｢十！……さて、探すか…｣
目を開け、振り向こうとした時、再び声を掛けられた。
｢ジューン…か？何をしている？｣
｢！？…………あ、如月様。お久しぶりです｣
｢ああ、久しいな。で？何をしているのだ？｣
｢あ……かくれんぼを……｣
｢かくれんぼ？……ああ、葉月と長月か。そういえば私の所にも来たな…そういう事か｣
｢そうなんですか……(如月様がかくれんぼ……なかなかシュールだな。見てみたい…)｣
｢……お前、今変な事考えただろ…｣
｢！？い、いえ……そんな事は………｣
｢ふむ……。まあ、迷子にはなるなよ…じゅあな｣
｢は、はい。……しかし、今日は色んな人に会うな。ま、いいか………さて、何処から行こうか｣
そう言うとジューンは周りを見回し、目の前にある通路を歩いて行った。
｢はあ……はあ……；おかしい……絶対におかしい！｣
あれから数十分経った。ジューンは未だに二人を見つける事が出来ず、屋敷内をさ迷っていた。
｢さっきから同じ所をグルグル回ってる感じがするんだが……気のせいだよな｣
実は先程から、まったく景色が変わらないのだ。何処も同じ襖だらけで、しかも入ってみても同じ間取りの部屋なので、もう見た後の部屋なのかどうなのか分からない。
…ジューンの脳裏に恐れていた二文字が浮かぶ。
………迷子………
｢………マジか……｣
背中につー…って汗が伝う。一度引き返して…と振り返るも同じ景色。
｢…そういえば、迷路を進む時は、左手を壁に付けて進めば迷わないって…………誰かが言ってたな……誰だっけ？｣
少し考えた後、ジューンは試しに左手を壁に付けて歩き出した。
……………………―
………………―
暫く歩いていると、見覚えのある景色が広がる。
庭園だ。
｢よし、ここまで戻れば……｣
取りあえず一安心。壁に背を預け一呼吸置いていると、
｢ジューンか？何をしている？｣
｢！！……あ、ああ…睦月か……(今日は色んな奴に遭遇するな…それにしても今日はビビってばかりだ)｣
霜月の側近である睦月が声を掛けてきた。不思議そうな視線を投げかける睦月に、ジューンは苦笑いを返す。
｢いや、葉月と長月にかくれんぼしようと言われてな｣
｢はあ……；またあいつらか…；仕方のない｣
｢また？｣
呆れたような睦月のため息混じりの言葉に、ジューンは疑問を投げかける。
｢あいつら、客人が来ると必ずかくれんぼに誘うんだ。迷う事前提で…｣
｢な、なに？｣
｢ジューン、お前は遊ばれたんだ｣
｢……く、くそっ！！あいつら……（怒）｣
珍しく怒りを顔に出すジューンを、宥めるように睦月が言う。
｢ジューン、あいつらは悪気はないんだ。遊んで欲しかったのは本当だし、それにお前なら付き合ってくれると思って誘ったんだろう。怒らないでやってくれ｣
｢………まあ、そうだろうな。根は悪い奴らじゃないしな…｣
｢しかし、悪気はないとは言え罪は罪。私がキッチリと説教しておく。お前はこのまま帰っていい｣
｢あ…ああ…。あんまりきつく叱るなよ？｣
｢……善処する。さ、玄関まで案内しよう。ついて来い｣
｢わ、悪い…｣
はたして睦月が優しく叱れるか……謎と心配が残るが、これ以上ここにいても仕方がないと、ジューンは睦月の案内で屋敷を出たのであった。
こうして、ジューンの長い長いお使いは終わりを迎えた。
・・・おまけ
………………―
……………―
所変わってリープ邸。
｢……た、ただいま…；；｣
｢あ、おかえりなさい！！………大丈夫？すごく疲れてるみたいだけど…｣
屋敷の扉を開けると、エイプリルが出迎えてくれた。笑顔で駆け寄るも、ジューンのくたびれ具合に驚いたようだ。
｢あ、ああ……エイプリル………俺、もうお使い嫌だ……｣
｢………？どしたの？何かあった？｣
｢後で話す……汗かいたし、シャワー浴びてくる……｣
｢う、うん………｣
心配そうに見つめるエイプリルの頬に軽く口づけると、フラフラしながら自室に向かった。そんな彼の背中を見送っていると、リープとメイがやってきた。
｢あら、エイプリル。ジューンは？｣
｢え？……あ、うん。すごく疲れてるみたい。今、シャワー浴びるって部屋に行ったよ｣
｢ふーん………リープ、やっぱりもう行かせない方がいいわ…｣
｢ふぅ……そうね。やっぱり師走様の相手はキツイかしら……｣
｢ま、あんな事があっちゃ、トラウマになるのは当然だわ｣
｢そうね……師走様だけじゃなく、葉月と長月にも捕まったらしいから…｣
｢お人よしなのよ……結局｣
｢お詫びに今夜のディナーはジューンの好きな物を作るわ｣
｢そうね…デザートも用意した方がいいわ｣
｢？？？｣
エイプリルの言葉に、お気の毒ねと言うメイとやれやれといった表情のリープ。そして、さっぱり状況が飲み込めていないエイプリル。
その日のディナーはジューンの大好物ビーフシチューで、デザートはイチゴジェラートだったそうな。
そしてさらに次の日、霜月に連れられ、葉月と長月が謝りにきた。その二人の頭には大きめなコブが出来ており、可哀相に思ったジューンが二人を慰めたらしい。
まあ、なんだかんだ言って平和なんです。
END
《後書き》
今回はジューンを主役にしてみました。
いつもクールで寡黙な彼が、振り回されたらどうなるのか……というテーマで書いてみました。
師走との絡みで少し補足を。
ジューンは以前、メイとリープと一緒に霜月の所に行った時に、師走に拉致され襲われた(未遂)らしい。今回は霜月が助けられましたが、(その事件は霜月も分かっているので)その時は偶然、迷子になった文月に救われたそうです。そして二人でさ迷っていた所を霜月に助けて貰ったらしいです。(多分その後に、霜月は文月から師走とジューンの事を聞いたと思われます)
私の中のジューンはお人よしでノリのいいツッコミお兄さんです（笑）
寡黙でクールなジューンの意外な一面を！と書いたお話。
ちょっとした絡みがありますが、基本ギャグです。
ジューンのキャラ崩壊注意！？
｢あ、ジューン。良いところに。ちょっといいかしら？｣
｢ん？何？リープ｣
珍しく穏やかなある日、それは起こった。
ジューンの受難
｢ここが霜月邸か｣
風呂敷包みを手に、蒼い蝶の夢魔、ジューンが霜月の屋敷の前に立っていた。
理由は、リープにちょっとしたお使いを頼まれたからだった。
…遡る事、数十分前……
｢え？師走さまに？｣
｢ええ、この大福を持っていってほしいのよ｣
｢ふーん……なぜ俺？｣
｢そこにいたからよ｣
｢いやいや…何で山に登るのか？そこにあるからさってノリで言われても…リープが行けばいいじゃないか｣
｢うーん、そうしたかったんだけど、これから用事があってね｣
｢じゃあ、別の日にすれば…｣
｢その大福、すぐ固くなっちゃうのよ。無添加だから｣
｢ふーん｣
｢じゃ、お願いね｣
｢え？お、おい！リープ！！…………はあ；｣
このやり取りの後、リープは慌ただしく出かけていき、ジューンは包みを手に暫く固まっていたが、諦めたようにため息を付き、そのまま屋敷を出て今に至る。
｢しかし、着のみ着のままで来てしまったが、正装のほうが良かったか…｣
今のジューンは白い開襟シャツに青のベストにスラックスという、仕事の時とは違いラフな格好。リープ邸ならこの格好でウロウロしていても、誰も何も言わないが、はたして我等がボスの霜月の屋敷ではどうなのか。
今からでも、スーツと帽子を取りに戻ろうかと踵を返そうとするジューンだったが、何者かに呼び止められた。
｢あら、ジューン。珍しいですね。どうしました？｣
｢！！……ふ、文月か。いや、師走さまにちょっとな…｣
ジューンに声を掛けたのは、革製の防具と甲冑に身を包み、蒼い髪をお団子に結った女性、文月だった。
いつものように、癒し系オーラ漂うにこやかな微笑みを浮かべ、ジューンを見つめる。これでナイトメアで1、2を争う戦闘能力を持っているというのだから、人(？)は見た目では分からない。
一方のジューンは一瞬焦るが、文月だと知ると、安堵の息を吐き、来訪の趣旨を話す。
すると、すべて理解した文月はふんわりと微笑む。
｢そうですか、師走さまに。私で宜しければご案内しましょうか？｣
｢いいのか？｣
｢はい。今、丁度鍛練が終わりましたので。さ、参りましょう｣
｢ああ、ありがとう｣
｢このお屋敷は複雑な構造をしていますから、お客様がよく迷子になるんですよ｣
｢そ、そうか…｣
おそらく、霜月を護る為なのだろうが、客にしてみたらちょっとした巨大迷路だ。しかも、一度迷うと長時間さまよう事になるらしい。
｢かく言う私も、この前久しぶりに迷ってしまいまして……ふふっ｣
｢は、はは……っていやいや、笑い事か？だ、大丈夫なんだろうな…？｣
｢ご心配無く。大丈夫ですよ………………多分｣
｢多分！？｣
｢冗談です（笑）｣
｢……；；｣
のほほんとした文月に若干不安を感じながら、ジューンは大人しく付いて行った。
文月に連れられ、暫く曲がり角の多い長い廊下を歩くと、黒地に金の装飾を施した襖が見えた。
｢着きましたよ｣
｢……す、すごく分かりやすいな｣
｢師走様らしいですよね。では、私はこれで…｣
｢あ、ああ。ありがとう、文月｣
文月は軽く会釈すると去って行った。ジューンはその後ろ姿を見送ると、襖を軽く叩いた。
｢師走様｣
｢……どなた？｣
｢ジューンです。リープの使いで来ました｣
｢…あら、リープの…。……どうぞ…｣
その言葉を確認し、ジューンは襖を静かに開いた。
そこにはキセルを吹かし、妖艶な笑み浮かべる女性…師走が座っていた。
｢ふふ、久しぶりねぇ…｣
｢お久しぶりです。師走様｣
｢さあ、いつまでもそこに立っていないで……こっちにいらっしゃい…｣
｢は、はい…｣
実はジューン、師走が大の苦手。以前、襲われかけた事があり危うく貞操を奪われそうになったのだ。
その時を思い出し、若干緊張しながら師走の元に歩み寄る。
｢あの……これを｣
｢ふふ………お座りなさいな｣
｢あ、はい……あのこれ…｣
どうぞ…と言う前に、眼前に師走のドアップの顔があり、ジューンは顔を引き攣らせのけ反る。
｢ふふ………相変わらず綺麗な顔…｣
｢あ、あの………；；｣
｢そんなに怯えなくてもいいのよ？｣
｢は、はあ…(いや、あんた前科があるだろう！？)｣
｢………可愛い……｣
｢………！？｣
師走はジューンが無抵抗なのをいい事に、のしかかり彼の顔を白魚のような指で撫でる。
ジューンの顔にぶわっと冷や汗が流れる。
｢し、師走様、ち、ち、近いと思います…｣
｢ふふふ……そうね。近いわね……｣
｢は、離れていただけますか？｣
｢あらあら……ずいぶんと怖がられてるみたいね｣
言葉とは裏腹に楽しそうに笑う師走に、ジューンの血の気がサーって引いていく。この状況は………………………かなりヤバい！！
以前もこの妖笑を浮かべた後、押し倒されたのだ。
そして……思い出すのも恐ろしい！！
ギュッとジューンが目をつむると肩に手を乗せ、膝に重みを感じた。そして、師走から漂う白粉の匂いがふわりと鼻を掠める。どうやら完全にジューンに乗りかかっているようだ。
｢し、師走様｣
｢綺麗な髪ね。蒼い絹糸みたい……｣
｢……っ｣
｢甘い……甘い香りね、貴方は。まるで沢山の蝶を魅了する花…｣
｢……………っ｣
｢……男は……我慢しちゃダメよ…｣
｢…………師走…様っ｣
｢欲には忠実にならなきゃ……｣
師走はそう言うと、ジューンの耳元に唇を寄せた。
と、その時、
｢師走、居ますか？｣
心地好い透き通る声が聞こえた。この声にジューンは聞き覚えがあった。
霜月だ。
た、助かった………！！ジューンは安堵から少し涙ぐむ。
｢あらあら……伏兵？残念…｣
｢あ、あの。下りていただけますか？師走様｣
｢はいはい……もう少しだったんだけど………｣
と呟くと、師走は離れていった。が、ふいに再び耳元に唇を寄せ、ふっと息を吹き掛ける。
思わずびくりと震えるジューンの様子にクスリと笑い一言。
｢………その顔…そそるわね……とことん虐めたくなっちゃうわ…｣
｢…………いっ！！？｣
ジューンの反応に気を良くした師走は彼の耳たぶを優しく噛み、ぺろりと舐める。
｢し、師走様！！いい加減にしてくださいっ！！｣
｢ふふふ………続きはまた今度………ね｣
｢！！つ、続きなんてありませんっ！！｣
｢ふふふふ………｣
じゃあ有り難く戴くわねと風呂敷包みを手に取り、くすくすと笑う師走を睨みながら、ジューンは噛まれて舐められた耳たぶを抑える。
一方、いつまで経っても出てくる気配のない師走に、霜月が声を掛けた。
｢師走？どうしたんですか？｣
｢ああ、霜月。お入りなさいな｣
｢はい、失礼します………あらジューン、いらしてたんですね。こんにちは｣
｢あ、はい。霜月様、お久しぶりです｣
｢どうしました？顔色が悪いみたいですけど……｣
｢！い、いえ。じゃあ、俺はこれで……｣
慌てて部屋を出ていくジューンを見送った霜月は、ため息をついて師走を見遣る。
｢師走、悪ふざけが過ぎますよ｣
｢……あら、私はふざけてなんていないわ｣
｢余計いけませんよ。彼は純粋で一途なんです。もう、ちょっかいをかけてはいけませんよ？｣
｢………はいはい｣
｢………もう……仕方のない方ですね…｣
自分が去った後、このような会話が成されていた事は、ジューンは知るよしもない……。
｢はあ……酷い目にあった…｣
ほんの数十分いただけなのにどっと疲れる。
髪を掻きあげ、耳たぶをさすりながら廊下を歩いていると、
｢ああ！！ジューンだあ！！｣
｢ジューンなのじゃ～！！｣
よく知る少女の声にジューンは、声がしたほうを見る。そこには長い銀髪ツインテールにゴスロリ風の丈の短い着物の少女と、緑髪のこちらも長いお下げに、巫女衣装を模したものを着た少女の姿があった。
｢葉月と長月｣
｢なにしてんの？｣
｢なにをしてるのじゃ？｣
｢あ～いや、リープの使いでな。もう帰るから…｣
片手をあげ、立ち去ろうとするジューンだったが、ふいに服を引っ張られた。
｢！？な、なんだ？｣
｢え～！！帰っちゃうの？｣
｢つまらないのじゃ！！｣
｢つ、つまらないって言われてもな…｣
｢あそぼ～よ～！！｣
｢あそぶのじゃ！！｣
｢はあ？……なんで俺が………マーチとオクトと遊べばいいだろう？｣
ジューンがそう言うと、葉月と長月がぷぅと膨れる。
｢だって、マーチ、今日は任務があるから遊べないって言ってたもん！｣
｢オクトもマーチと一緒に行くって言ってたのじゃ！！｣
｢…………あ、そういえばそうだったな｣
｢だ、か、ら！！遊ぼうよ～！｣
｢わらわ達と遊ぶのじゃ～！｣
ウルウルとした目で見つめられると、さすがに無視して帰る訳にはいかない。ジューンは今日何度目かのため息を吐いた。
｢分かった分かった。少しだけだぞ｣
｢｢わあい！！｣｣
｢まったく……｣
なんだかんだ言っても、純粋に嬉しがる二人に、ジューンは笑みを浮かべる。
｢で？何をするんだ？｣
｢んとね！……かくれんぼ！！かくれんぼしよ！！｣
｢かくれんぼ！かくれんぼ！｣
｢………は？か、かくれんぼ！？この屋敷でか？｣
｢もちのろんよ！！｣
｢もちのろんなのじゃ！！｣
霜月邸はリープ邸にくらべるとかなり大きい。しかも廊下は迷路のように入り組んでおり、ジューンのように滅多に訪れない客人は高確率で迷う。
しかも、それだけではなく、もし、自分が鬼になったら、屋敷内を熟知したこの二人を見つけ出さなければならないし、どちらかが鬼になったとしても、ジューンもどこに隠れたらいいか分からない。
この歳で迷子なんて……
とてもじゃないが誰にも言えないし、エイプリルに知られたくない。
ジューンが悶々としていると、葉月と長月が声を掛けた。
｢じゃあ、ジューンが鬼ね！！｣
｢鬼なのじゃ！！｣
｢え？ち、ちょっと待て！！こういうのはじゃんけんとかで決めるんじゃないのか？｣
｢レディーファーストよ！！｣
｢れでぃふあすとなのじゃ！！｣
｢いやいや…使い所が違うから…｣
｢ほら！十数えて！！｣
｢きゃー！！隠れるのじゃ！！｣
｢あっ………ああ…仕方ないな…｣
やれやれと前髪を掻きあげ、ジューンは近くの柱に向き、目をつむり数えはじめた。
……………………―
………………―
｢十！……さて、探すか…｣
目を開け、振り向こうとした時、再び声を掛けられた。
｢ジューン…か？何をしている？｣
｢！？…………あ、如月様。お久しぶりです｣
｢ああ、久しいな。で？何をしているのだ？｣
｢あ……かくれんぼを……｣
｢かくれんぼ？……ああ、葉月と長月か。そういえば私の所にも来たな…そういう事か｣
｢そうなんですか……(如月様がかくれんぼ……なかなかシュールだな。見てみたい…)｣
｢……お前、今変な事考えただろ…｣
｢！？い、いえ……そんな事は………｣
｢ふむ……。まあ、迷子にはなるなよ…じゅあな｣
｢は、はい。……しかし、今日は色んな人に会うな。ま、いいか………さて、何処から行こうか｣
そう言うとジューンは周りを見回し、目の前にある通路を歩いて行った。
｢はあ……はあ……；おかしい……絶対におかしい！｣
あれから数十分経った。ジューンは未だに二人を見つける事が出来ず、屋敷内をさ迷っていた。
｢さっきから同じ所をグルグル回ってる感じがするんだが……気のせいだよな｣
実は先程から、まったく景色が変わらないのだ。何処も同じ襖だらけで、しかも入ってみても同じ間取りの部屋なので、もう見た後の部屋なのかどうなのか分からない。
…ジューンの脳裏に恐れていた二文字が浮かぶ。
………迷子………
｢………マジか……｣
背中につー…って汗が伝う。一度引き返して…と振り返るも同じ景色。
｢…そういえば、迷路を進む時は、左手を壁に付けて進めば迷わないって…………誰かが言ってたな……誰だっけ？｣
少し考えた後、ジューンは試しに左手を壁に付けて歩き出した。
……………………―
………………―
暫く歩いていると、見覚えのある景色が広がる。
庭園だ。
｢よし、ここまで戻れば……｣
取りあえず一安心。壁に背を預け一呼吸置いていると、
｢ジューンか？何をしている？｣
｢！！……あ、ああ…睦月か……(今日は色んな奴に遭遇するな…それにしても今日はビビってばかりだ)｣
霜月の側近である睦月が声を掛けてきた。不思議そうな視線を投げかける睦月に、ジューンは苦笑いを返す。
｢いや、葉月と長月にかくれんぼしようと言われてな｣
｢はあ……；またあいつらか…；仕方のない｣
｢また？｣
呆れたような睦月のため息混じりの言葉に、ジューンは疑問を投げかける。
｢あいつら、客人が来ると必ずかくれんぼに誘うんだ。迷う事前提で…｣
｢な、なに？｣
｢ジューン、お前は遊ばれたんだ｣
｢……く、くそっ！！あいつら……（怒）｣
珍しく怒りを顔に出すジューンを、宥めるように睦月が言う。
｢ジューン、あいつらは悪気はないんだ。遊んで欲しかったのは本当だし、それにお前なら付き合ってくれると思って誘ったんだろう。怒らないでやってくれ｣
｢………まあ、そうだろうな。根は悪い奴らじゃないしな…｣
｢しかし、悪気はないとは言え罪は罪。私がキッチリと説教しておく。お前はこのまま帰っていい｣
｢あ…ああ…。あんまりきつく叱るなよ？｣
｢……善処する。さ、玄関まで案内しよう。ついて来い｣
｢わ、悪い…｣
はたして睦月が優しく叱れるか……謎と心配が残るが、これ以上ここにいても仕方がないと、ジューンは睦月の案内で屋敷を出たのであった。
こうして、ジューンの長い長いお使いは終わりを迎えた。
・・・おまけ
………………―
……………―
所変わってリープ邸。
｢……た、ただいま…；；｣
｢あ、おかえりなさい！！………大丈夫？すごく疲れてるみたいだけど…｣
屋敷の扉を開けると、エイプリルが出迎えてくれた。笑顔で駆け寄るも、ジューンのくたびれ具合に驚いたようだ。
｢あ、ああ……エイプリル………俺、もうお使い嫌だ……｣
｢………？どしたの？何かあった？｣
｢後で話す……汗かいたし、シャワー浴びてくる……｣
｢う、うん………｣
心配そうに見つめるエイプリルの頬に軽く口づけると、フラフラしながら自室に向かった。そんな彼の背中を見送っていると、リープとメイがやってきた。
｢あら、エイプリル。ジューンは？｣
｢え？……あ、うん。すごく疲れてるみたい。今、シャワー浴びるって部屋に行ったよ｣
｢ふーん………リープ、やっぱりもう行かせない方がいいわ…｣
｢ふぅ……そうね。やっぱり師走様の相手はキツイかしら……｣
｢ま、あんな事があっちゃ、トラウマになるのは当然だわ｣
｢そうね……師走様だけじゃなく、葉月と長月にも捕まったらしいから…｣
｢お人よしなのよ……結局｣
｢お詫びに今夜のディナーはジューンの好きな物を作るわ｣
｢そうね…デザートも用意した方がいいわ｣
｢？？？｣
エイプリルの言葉に、お気の毒ねと言うメイとやれやれといった表情のリープ。そして、さっぱり状況が飲み込めていないエイプリル。
その日のディナーはジューンの大好物ビーフシチューで、デザートはイチゴジェラートだったそうな。
そしてさらに次の日、霜月に連れられ、葉月と長月が謝りにきた。その二人の頭には大きめなコブが出来ており、可哀相に思ったジューンが二人を慰めたらしい。
まあ、なんだかんだ言って平和なんです。
END
《後書き》
今回はジューンを主役にしてみました。
いつもクールで寡黙な彼が、振り回されたらどうなるのか……というテーマで書いてみました。
師走との絡みで少し補足を。
ジューンは以前、メイとリープと一緒に霜月の所に行った時に、師走に拉致され襲われた(未遂)らしい。今回は霜月が助けられましたが、(その事件は霜月も分かっているので)その時は偶然、迷子になった文月に救われたそうです。そして二人でさ迷っていた所を霜月に助けて貰ったらしいです。(多分その後に、霜月は文月から師走とジューンの事を聞いたと思われます)
私の中のジューンはお人よしでノリのいいツッコミお兄さんです（笑）
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